NEOMEDIEVALISMO ARQUITECTÓNICO:
entre el revival gótico y las nuevas tipologías
El neomedievalismo del siglo XIX fue el revival arquitectónico más influyente de la primera mitad del siglo, consolidado en el marco del Romanticismo y en oposición al academicismo neoclásico. Su motor no fue solo estético: expresaba motivaciones religiosas, políticas y nacionales, además de un interés por rescatar de la Edad Media un modelo de racionalidad constructiva y funcionalidad distributiva (Patetta, 1974, p. 360). Desde allí surgieron una serie de tipologías predilectas, que marcaron la producción del revival gótico en Europa y América, y que se diferenciaron por el tipo de programa, su escala y la manera en que reinterpretaron las formas medievales.
La catedral y la iglesia parroquial fueron el primer y principal campo de acción. En Inglaterra, tras la Church Building Act de 1818, se levantaron más de 200 iglesias en un estilo gótico económico y austero, conocido como “de los Commissioners”: plantas simples, naves únicas o con reducidas proporciones, y torres esquemáticas. Frente a esta tipología masiva y funcional, la segunda fase del revival (impulsada por la
Camden Society y Pugin) exigió mayor fidelidad litúrgica:
plantas basilicales con crucero, altares jerarquizados, uso del arco apuntado y de la bóveda como símbolos de espiritualidad. Pugin afirmaba que "la auténtica capacidad en arquitectura consiste en dar cuerpo y expresión a la estructura requerida, no en enmascararla" (Patetta, 1974, p. 364), y esa lógica lo llevó a privilegiar una iglesia con unidad de estructura y significado religioso. En este contraste se percibe cómo la tipología eclesiástica podía variar: desde la serie repetitiva y económica hasta el manifiesto ideológico y ritual.
Iglesias económicas de los Commissioners (Inglaterra)
Camden Society y A.W.N. Pugin
Un paso más lo dio William Butterfield, quien usó el gótico no para evocar el pasado sino para responder a las necesidades de su tiempo. Sus iglesias pequeñas en localidades inglesas (Langley, Wikeham, Milton) introdujeron una planta funcional y adaptada al culto anglicano contemporáneo, y además exploraron nuevas tipologías vinculadas a la vida parroquial: escuelas y casas vicarias. Como señaló Thomson, "fue capaz de seguir los principios funcionales de Pugin hasta sus últimas conclusiones lógicas y desarrollar un estilo arquitectónico secular totalmente nuevo" (Iglesias, s. f., p. 119). Es decir, del gótico eclesiástico se pasó a un gótico aplicado a programas inéditos en la Edad Media, como la educación primaria o la organización comunitaria.
La tipología monumental y pública tuvo otro papel decisivo. Con George Gilbert Scott, el gótico victoriano se expandió a estaciones ferroviarias, tribunales, colegios y hasta monumentos nacionales. Estos edificios se diferenciaban de las iglesias en su escala urbana, en el uso de nuevas tecnologías (como la estructura metálica oculta tras formas ojivales) y en la mezcla entre ornamento gótico y programas modernos. Scott defendía que "debemos adoptar el gótico, pero debemos usarlo tan libremente que eventualmente resulte un nuevo estilo, el estilo moderno" (Iglesias, s. f., p. 122). Así, el gótico se convirtió en una arquitectura nacional inglesa, aplicada tanto al culto como a la vida civil. En estos edificios se destacaba el énfasis en la verticalidad, las cubiertas inclinadas, la decoración polícroma y la capacidad de integrar grandes volúmenes colectivos en un lenguaje que, aunque medieval en apariencia, respondía a funciones completamente modernas.
En Francia, la tipología dominante fue la de la catedral restaurada. Lassus y Viollet-le-Duc trabajaron en Chartres, París y otras ciudades, entendiendo la restauración como un laboratorio proyectual. Para Viollet, "lo que exigimos no es la enseñanza de las formas, sino el análisis de los principios" (Patetta, 1974, p. 399). La catedral gótica, por tanto, era al mismo tiempo un modelo histórico y un banco de pruebas para nuevos criterios de estructura y decoración. En Alemania, la culminación de la catedral de Colonia simbolizó una tipología monumental cargada de nacionalismo, mientras que en Italia el neorrománico se asoció a basílicas de ladrillo y edificios civiles vinculados al Risorgimento.
Finalmente, en América, el revival se expandió primero en la tipología de la iglesia urbana (Trinity Church de Upjohn en Nueva York, 1839), y más tarde derivó en un neorrománico polivalente con Henry Hobson Richardson: universidades (Stanford), cárceles (Boston) y almacenes (Marshall Field). Estas variantes muestran cómo el medievalismo dejó de ser exclusivo del ámbito religioso para convertirse en un lenguaje de la modernidad, aplicable a tipologías nuevas. Frank Lloyd Wright heredó ese impulso al afirmar una arquitectura contemporánea inspirada en Ruskin y Viollet, desligada de la copia pero anclada en principios de estructura, materialidad y ética.
Francia
América
En conclusión, el neomedievalismo no fue un estilo uniforme, sino un campo de experimentación donde las tipologías se diversificaron y transformaron. Desde las iglesias económicas de los Commissioners hasta las grandes catedrales restauradas, desde las parroquias funcionales de Butterfield hasta las estaciones y tribunales de Scott, pasando por universidades, cárceles y almacenes en América, cada tipología expresó un modo diferente de articular el pasado medieval con las demandas modernas. Esa pluralidad tipológica fue la clave para que el gótico decimonónico dejara de ser arqueología y se convirtiera en una vía hacia la arquitectura contemporánea.
BIBLIOGRAFIA:
- Patteta, L - Historia de la arquitectura. Extracto Neomedieval
- Iglesias, R - Arquitectura historicista en el siglo XIX. Extracto Neogotico